El Alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, hasta que son tan graves que interfieren con las tareas cotidianas. Hay mucha investigación en curso para prevenir la enfermedad y para tratarla.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que más de 55 millones de personas (el 8,1% de las mujeres y el 5,4% de los hombres mayores de 65 años) viven con demencia. Son 10,3 millones en la Región de las Américas. Se calcula que esta cifra aumentará a 78 millones para 2030 y a 139 millones para 2050.

Hay diferentes alimentos que pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia. Entre ellos, se ha destacado a la fruta del dragón, que también se conoce como “pitaya” ó como “pitahaya” por sus múltiples beneficios para la salud.

Cómo es la fruta que ayuda a prevenir el Alzheimer

Según el reporte de la Comisión de The Lancet los factores que aumentan el riesgo de demencia son la baja educación de las personas durante la infancia, la pérdida auditiva, la hipertensión sin control, la obesidad durante la vida adulta, el consumo de tabaco, la depresión, ser una persona sedentaria, mantener poca actividad social con otras personas, y tener diabetes sin tratamiento.

El consumo de alimentos como la fruta del dragón puede contribuir a controlar algunos de esos factores, como la obesidad y la diabetes.

Recientemente, investigadores de la Escuela de Alimentación y Tecnología de Marilia (FATEC) de Brasil y colegas de Portugal publicaron una revisión de estudios, y consideraron que “la pitaya tiene potencial para utilizarse en productos alimenticios y nutracéuticos como ingredientes funcionales, colorantes naturales, envases ecológicamente correctos y activos, films comestibles, preparación de productos fotoprotectores y aditivos”.

Es un alimento que crece en un cactus trepador llamado Hylocereus, que se encuentra en regiones tropicales de todo el mundo. El nombre de la planta procede del griego “hyle”, que significa “leñoso”, y del latín “cereus”, que significa “encerado”.

Por afuera, el fruto tiene el aspecto de un bulbo de color rosa o amarillo intenso con hojas verdes en forma de espiga que brotan como llamas a su alrededor.

Si se lo abre, se observa en su interior una sustancia blanca y carnosa salpicada de semillas negras que se pueden comer. Este fruto se presenta en variedades de piel roja y amarilla. El cactus crecía originalmente en el sur de México y en América Central y del Sur. Los franceses lo introdujeron en el sudeste asiático a principios del siglo XIX.

La fruta del dragón es jugosa, con un sabor ligeramente dulce que algunos describen como un cruce entre un kiwi, una pera y una sandía. Las semillas tienen sabor a nuez.

Tiene muchos beneficios potenciales para la salud, incluyendo:Es rica en antioxidantes como flavonoides, ácido fenólico y betacianina. Estas sustancias naturales protegen las células del daño causado por los radicales libres, que son moléculas que pueden provocar enfermedades como el cáncer y el envejecimiento prematuro. No contiene grasa y es rica en fibra.

De acuerdo con la experta en nutrición Joyce Prescott, de la Clínica Cleveland de los Estados Unidos, la fruta del dragón debería ser incorporada a la alimentación de las personas. La pulpa es baja en calorías y no contiene grasas.

Los beneficios de la fibra en la dieta

Entre los beneficios de la fruta del dragón, subrayó que es una buena fuente de fibra. La recomendación diaria de fibra para los adultos es de al menos 25 gramos. Y la fruta del dragón contiene 5,6 gramos en una sola ración de una taza.

“La fibra puede ser beneficiosa para la salud gastrointestinal y cardiovascular”, resaltó la experta. “La fibra también es saciante, lo que resulta útil si se intenta perder peso. Las personas que comen alimentos integrales ricos en fibra tienen más probabilidades de mantener un peso saludable”, agregó.

Además, Prescott comentó que las bacterias saludables del intestino pueden facilitar la digestión e incluso reducir el riesgo de cáncer de colon. “La fruta del dragón es un prebiótico que potencia el crecimiento de los probióticos lactobacilos y bifidobacterias”. Los bifidobacterias son microorganismos que no pueden crecer en presencia de oxígeno.