¿Tienes necesariamente un riesgo más alto de enfermedad de Alzheimer solo porque tienes 80 años y no 75? Una nueva investigación muestra que es más complejo que eso.

Los hallazgos sugieren que lo más importante es el ritmo de acumulación en el cerebro de las placas de proteína amiloide relacionadas con el Alzheimer, no sólo la edad.

“Nuestros hallazgos son consistentes con los estudios que muestran que la acumulación de amiloide en el cerebro tarda décadas en desarrollarse”, señaló el autor principal del estudio, el Dr. Oscar López, profesor de neurología de la Universidad de Pittsburgh.

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Los hallazgos de su equipo se publicaron en la edición del 22 de diciembre de la revista Neurology.

Los neurocientíficos saben desde hace mucho tiempo que la acumulación lenta pero constante de placas de proteína beta-amiloide dentro del tejido cerebral es un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, aunque aún se debate si realmente causa la enfermedad.

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Para averiguarlo, el equipo de López examinó la acumulación de amiloide en los cerebros de 94 personas que tenían 85 años en el momento en que se inscribieron en el estudio. A todos se les dio seguimiento durante 11 años o hasta que murieron, y todos recibieron dos tomografías por emisión de positrones de sus cerebros durante ese tiempo.

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Los investigadores compararon los niveles de acumulación de amiloide observados en esos escáneres con los observados en los escáneres de un grupo más joven de pacientes (de 60 años) observados en un ensayo australiano anterior.

Como se esperaba, la acumulación de placa amiloide aumentó con el tiempo, independientemente de la cantidad de proteína que se hubiera infiltrado en el cerebro de un participante en el momento en que se unió al estudio de Pittsburgh.

Sin embargo, las placas parecieron acumularse más rápido entre las personas de 80 años, en comparación con las personas de más de 60 años, reportó el equipo de López.

Ninguna de las personas mayores en el ensayo de López que desarrollaron demencia carecían de alguna acumulación de placa en sus cerebros, lo que confirma su papel clave en la enfermedad.

Y lo que es más importante, el momento en que comenzó la acumulación de placa cerebral pareció ser clave para determinar la rapidez con la que se estableció la demencia.

Por ejemplo, las personas que ya mostraban una acumulación de amiloide en sus tomografías por emisión de positrones (TEP) a los 80 años (cuando se inscribieron en el estudio) desarrollaron demencia dos años antes que las personas sin esa acumulación temprana, encontró el equipo de Pittsburgh.

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Por último, los vínculos a largo plazo entre la acumulación de beta amiloide y otros indicadores de salud cerebral se vincularon con más fuerza con la demencia que solo el crecimiento a corto plazo de la placa por sí sola, añadió el grupo de López.

Esto es consistente con otros estudios, que encontraron que la acumulación de amiloide "tarda décadas en desarrollarse, y ocurre en el contexto de otras patologías cerebrales", señaló López en un comunicado de prensa de la universidad.

López, quien también dirige el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Pitt, dijo que "comprender el momento de la presencia de estas patologías será fundamental para la implementación de futuras terapias de prevención primaria".