Llega a la Tierra una explosión más potente que mil soles

Hace poco, un grupo de astrónomos detectó un estallido de radio rápido (FRB, por sus siglas en inglés) que ha estado viajando a través del espacio durante casi 8 mil millones de años y que llegará a la Tierra, un hallazgo que dejó a la comunidad científica sorprendida y emocionada.

Los FRB, misteriosas explosiones de ondas de radio procedentes del espacio, son objeto de estudio y misterio desde su descubrimiento en 2007. Estos estallidos son breves pero extremadamente poderosos. Para ilustrarlo, el FRB 20220610A, como se nombró a este reciente hallazgo, tiene la misma energía que emite nuestro sol en tres décadas, condensada en un fugaz instante.

El mérito de este hallazgo es de Ryan Shannon, de la Universidad de Tecnología de Swinburne en Australia, y su dedicado equipo de astrónomos. Con el avanzado radiotelescopio Australian Square Kilometre Array Pathfinder, lograron detectar este estallido de radiación. No obstante, siguieron adelante. Gracias a la colaboración del Very Large Telescope en Chile, investigaron con mayor profundidad la ubicación exacta en el cielo de origen de este FRB, identificando un cúmulo de galaxias que, según su análisis, contiene la fuente de esta explosión.

¿Por qué este descubrimiento es tan extraordinario?

Aparte de su antigüedad, este FRB es el más intenso jamás registrado. Es una explosión tan poderosa que, según la comparación divulgada para entender mejor el fenómeno, su energía podría calentar una taza de pochoclos con un tamaño aproximadamente dos veces el del Sol.

Pero más allá de su potencia, este hallazgo conlleva implicaciones más profundas. Los FRB, al alcanzar la Tierra, muestran algunas ondas con longitudes ligeramente más extensas que otras. Esto se debe a interacciones con partículas, como electrones, en su trayecto desde la galaxia de origen hasta nosotros. Observar esto permite a los astrónomos determinar la uniformidad de la materia entre las galaxias, proporcionando pistas sobre la naturaleza del universo temprano.

Este descubrimiento también cuestiona nuestra comprensión de los FRB y su origen. Si estas explosiones han estado ocurriendo durante al menos la mitad de la edad del universo, ¿qué otros secretos cósmicos esperan ser descubiertos? Sin dudas, el universo es un compendio de enigmas, y cada paso que los científicos logran descifrar nos acerca un poco más a comprender nuestra existencia en este vasto cosmos.